CHIHUAHUA, CHIHUAHUA.- A continuación te presento los que en mi opinión serán los 5 duelos claves que definirán al campeón de la Conferencia Nacional.

 

1.- JUSTIN SMITH vs DAVID DIEHL

 

El domingo la línea ofensiva de los Giants tendrá su prueba de fuego, particularmente el tackle izquierdo Diehl, quien tendrá que arreglárselas tres horas con Smith, el versátil frontal de los 49ers.

 

Smith sumó 7.5 capturas de quarterback en la campaña, un número que no es impresionante, pero es sin duda el generador del caos en la 3-4 de los gambusinos.

 

Tim Kawakami, columnista del San Jose Mercury News, escribió esto de Smith durante la campaña, comparándolo con el prolífico cerrador de los Yankees, Mariano Rivera: "Todo serio contendiente en los Playoffs necesita un cerrador intimidante, y los 49ers tienen a su hombre en una forma dominante".

 

 

2.- KENNY PHILLIPS y ANTREL ROLLE vs VERNON DAVIS

 

Phillips y Rolle, los safeties de los Giants, deben estar revisando el video del juego entre San Francisco y New Orleans una y otra y otra y otra vez. Tarde o temprano se van a topar con Davis, quien hizo pedazos a los profundos de los Saints, particularmente a Malcolm Jenkins.

 

Davis se convirtió en el principal objetivo de Alex Smith. Lo buscó en 10 ocasiones; conectó siete pases, para 180 yardas y dos touchdowns.

 

La defensa de New York no puede permitir que Davis ande libre por el campo, porque Smith los hará pagar el pecado.

 

"Es mucho más rápido que cualquier otro ala cerrada que puedas enfrentar en esta Liga", dijo Rolle. "Está entre los más rápidos, si no es que es el más rápido. Es lo que lo pone por encima en la categoría de los alas cerradas".

 

 

3.- JASON PIERRE-PAUL vs JOE STALEY

 

La línea ofensiva de San Francisco también enfrentará a una frontal de miedo, que comanda Jason Pierre-Paul (16.5 capturas y 86 tackleadas en la campaña regular). Pierre-Paul registró al menos media captura en los 12 últimos juegos de la temporada.

 

El Pro Bowl Staley es uno de los mejores tackles izquierdos de la NFL, pero tendrá las manos llenas con Pierre-Paul, quien en estos Playoffs tiene 10 tackleadas (ocho solo) y un pase defendido.

 

 

4.- HAKEEM NICKS Y VICTOR CRUZ VS. CARLOS ROGERS Y TARELL BROWN

 

Ahora las defensivas no deben preocuparse únicamente por Cruz, sino también por Nicks, quien vive una postemporada que quizá termine en los libros de récords.

 

Ambos receptores de los Giants tienen una capacidad increíble para hacer la jugada grande, y los esquineros de San Francisco deberán ser muy efectivos a la hora de tacklearlos. Un ángulo mal tomado, una mala persecución o un golpe falto de contundencia y Nicks o Cruz se enfilan a las diagonales.

 

En dos juegos de postemporada, Nicks tiene 13 recepciones para 180 yardas y cuatro touchdowns.

 

"Debes de hacer un buen trabajo al tacklearlo porque tiene la habilidad de convertir una recepción corta o intermedia en una jugada grande, y se los hizo a Falcons y Packers", dijo Vic Fangio, coordinador defensivo de los 49ers. "Son un formidable grupo de receptores y es difícil centrar tu atención en uno solo de ellos".

 

 

5.- ELI MANNING vs ALEX SMITH

 

Creo que en la campaña 2011 a todos nos quedó claro que Eli es uno de los mejores quarterbacks de la NFL; Smith, con su impresionante regreso ante los Saints en la Ronda Divisional, se sacudió a algunos de sus detractores, cual perro se deshace de sus pulgas.

 

Pero hay quien todavía duda que Smith pueda volverlo a hacer.

 

¿Quién de los dos tendrá la última serie ofensiva de un partido que se presume estará en el alambre en los segundos finales?

 

Manning demostró a lo largo de la campaña que es más efectivo en los momentos álgidos de los partidos.

 

¿Podrá Smith repetir otro drive como el que nos regaló la semana pasada?

 

Sus críticos dicen que no. Él se frota las manos.

 

MEMO MARTINEZ PIÑA

deporteymas.com